Япония запускает беспрецедентную миссию: доставить образцы с Фобоса – спутника Марса

Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), которое руководит проектом, осуществило запуск во вторник до рассвета с главного космодрома на острове Танэгасима. Спустя час представители агентства объявили об успехе: аппарат, как и планировалось, отделился от верхней ступени ракеты, пишет euronews.com

Операторы управления полётом встретили это бурными аплодисментами, пожимая друг другу руки и обнимаясь.

В пятилетней миссии участвуют пять космических агентств; в её рамках на Фобос, больший и ближайший из двух крошечных спутников Марса, должны высадиться роботизированный сборщик образцов и небольшой ровер.

Впервые — на Марсе и его спутниках

Стоимость миссии, известной как MMX (Martian Moon Exploration — «Исследование лун Марса»), составляет 578 млн долларов. Её основа — аппарат массой порядка 5 тонн, который должен достичь Марса к концу следующего лета. Он выйдет на тесную орбиту Фобоса, а затем выпустит Idefix — франко-германский ровер, названный в честь белого терьера из комиксов об Астериксе.

Размеры Idefix сравнимы с микроволновой печью. Он самостоятельно спрыгнет на Фобос и в течение нескольких минут будет подпрыгивать в условиях крайне слабой гравитации, прежде чем остановиться.

«Это очень много адреналина, много азарта и много эффекта “вау”», — сказал астрофизик NASA Том Статлер, участвующий в проекте.

За последние 50 лет NASA посадило на Марс девять аппаратов, а Китай осуществил посадку в 2021 году. Но ни одна миссия ещё не достигала поверхности Фобоса или его спутника Деймоса, и никто не возвращал образцы с Марса, тем более с его лун. Если всё пройдёт успешно, пыль, грунт и камни с Фобоса окажутся на Земле в 2031 году.

Аналитики считают, что у Японии есть преимущество: она уже дважды успешно возвращала на Землю образцы с астероидов.

Фобос — неровный, похожий на картофелину камень диаметром примерно 22 километра. Его изучение может помочь выяснить, как формировались спутники Марса и, возможно, луны других планет.

Что будет после посадки ровера Idefix?

Четырёхколёсный ровер сконструирован так, чтобы вернуться в рабочее положение даже в том случае, если он приземлится вверх ногами. Но гарантий нет, если аппарат уйдёт в рыхлый грунт или зажмётся между камнями, пояснил представитель Французского космического агентства Жюльен Барук. После раскрытия солнечных панелей ровер уже не сможет переворачиваться, добавил он, поэтому его скорость будет почти ледниковой — всего 1 миллиметр в секунду (0,04 дюйма в секунду).

По словам Барука, Idefix станет «разведчиком безопасности», в течение 100 дней исследуя поверхность Фобоса. Японские диспетчеры хотят избежать участков с пылеватым грунтом и пересечённым рельефом, когда в конце 2028-го или в 2029 году к поверхности для забора проб спустится основной аппарат — стационарный посадочный модуль на четырёх опорах.

Посадочный модуль проведёт на Фобосе всего около двух часов, пробурив поверхность и всосав не менее 10 граммов материала (около одной трети унции), после чего вновь стартует в космос. Затем он будет изучать Деймос во время серии пролётов, покинет окрестности Марса в 2030 году и поспешит назад к Земле, чтобы в 2031-м доставить образцы в австралийскую пустыню.

Это рискованное предприятие: на пути к Марсу и его спутникам уже лежат обломки неудавшихся миссий. И сами названия лун мало успокаивают: Фобос по-гречески означает «страх», а Деймос — «ужас». В мифологии это близнецы-сыны Ареса, бога войны, которого римляне называли Марсом.

Учёные рассчитывают выяснить, как сформировались два спутника Марса

Россия потерпела неудачу во всех трёх попытках изучить Фобос, как и во многих других марсианских проектах. В своей единственной другой миссии к Марсу Япония не смогла вывести аппарат на орбиту вокруг красной планеты. Даже у NASA было немало провалов в попытках ответить на главный вопрос: существовала ли когда-либо жизнь на Марсе?

Изучая спутники, учёные хотят установить, возникли ли Фобос и Деймос как обломки после древнего столкновения Марса с крупным космическим телом. Не исключено, что это блуждающие астероиды, захваченные гравитацией Марса.

В любом случае специалисты рассчитывают обнаружить на Фобосе следы самого Марса, что сделает полученный грунт уникальным «два в одном» и поможет лучше понять, как формируются планеты и их спутники, а возможно, и рецепт возникновения жизни. Эти данные будут определять облик будущих марсианских миссий, в том числе пилотируемых, отметила Линдси Хейс, исполняющая обязанности директора планетологического отдела NASA.

«Это шанс, который выпадает раз в жизни. Мы участвуем в первой миссии по возврату проб из системы Марса», — сказал Маркус Гребенштейн, руководитель программы ровера в Германском космическом агентстве.

Япония не единственная страна, стремящаяся получить научные сокровища, скрытые в породах и пыли марсианской системы. Китай планирует запустить собственную миссию по возврату образцов с Марса в 2028 году. NASA тем временем всё ещё обсуждает, как доставить на Землю более 30 пробирок с образцами, собранных ровером Perseverance, новым рекордсменом по дальности езды вне Земли.

Япония и Китай могут оказаться ноздря в ноздрю в гонке за возврат грунта из системы Марса: обе страны нацеливаются на 2031 год.

Япония инвестирует в эту миссию 350 млн долларов (308 млн евро). NASA вносит 87 млн долларов (77 млн евро), Французское космическое агентство — около 68 млн долларов (60 млн евро), Германское космическое агентство — примерно 56 млн долларов (49 млн евро), а Европейское космическое агентство — около 17 млн долларов (15 млн евро).