Биологи: Опасный гриб, живущий в волосах, обманывает иммунитет

В отличие от своих безвредных сородичей, он подавляет обновление кожи и создает застойную среду, идеальную для размножения, передает science.org

При этом никаких внешних симптомов не возникает, опасность становится очевидной лишь спустя несколько месяцев. Группа ученых под руководством дерматолога Дина Меррилла из Калифорнийского университета в Сан-Франциско поставила целью выяснить, почему иммунная система не справляется с этим патогеном. 

Как гриб обманывает иммунитет

Ежегодно в США регистрируется около 3 тысяч смертей, причиной которых становится грибковая инфекция Candida auris. Впервые этот организм был обнаружен в Японии в 2009 году, и с тех пор распространился по всему миру. В группе риска оказываются пациенты больниц, не подозревающие о присутствии возбудителя. Патоген годами может обитать на коже, не вызывая ни зуда, ни высыпаний. Угроза возникает лишь в момент, когда медицинские манипуляции открывают грибу путь в кровоток.

Ученые сравнили поведение Candida auris с родственным ему грибом Candida albicans. Эксперименты на мышах показали, что Candida albicans исчезал с кожи в течение нескольких дней, тогда как Candida auris надолго оставался в волосяных фолликулах. Это объясняется тем, что каждый из грибов провоцирует определенный иммунный ответ организма. Candida albicans активирует белок Интерлейкин-17 (ИЛ-17), запускающую обновление поверхностных слоев кожи и усиливающий противогрибковую защиту.

Candida auris действует по-другому. Этот гриб перестраивает структуру своей клеточной стенки, обнажая большее количество хитина. Это заставляет иммунные клетки вокруг фолликула выделять интерферон-гамма — сигнальный белок, который активирует иммунные клетки для борьбы с вирусами. Однако вместо того чтобы уничтожать гриб, интерферон-гамма подавляет ИЛ-17, ослабляя противогрибковый барьер кожи. Это замедляет естественное отшелушивание клеток волосяного фолликула. В результате старые, поврежденные клетки накапливаются, создавая  среду, идеально подходящую для размножения Candida auris.

«Хитин повсеместно встречается в природе, и кожа человека постоянно с ним сталкивается, — комментирует Сюзанна Нобл, соавтор исследования. — Но мы были поражены тем, что Candida auris активно использует его, чтобы превратить кожу в свое гнездо».

Можно ли вылечить опасный гриб

Анализ данных Центров по контролю и профилактике заболеваний показал, что из более чем 21 тысячи носителей Candida auris в период с 2016 по 2023 год лишь около 7 % впоследствии заболели инфекцией. Среди тех, у кого развилось заболевание, заражение крови происходило в среднем через 86 дней после первого положительного теста.

«Понимание того, как грибок выживает на коже, может объяснить, как он в конечном счете вызывает тяжелые инфекции», — отмечает иммунолог Ари Моловски, соавтор работы.

На сегодняшний день не существует надежного способа полностью удалить Candida auris с кожных покровов. Однако обнаруженный механизм открывает две стратегии для будущей терапии. Первая — подавление реакции интерферона-гамма, чтобы позволить ИЛ-17 вернуться к своей защитной функции. Вторая — блокировка хитина или предотвращение усиления интерферонового ответа. Оба подхода пока не апробированы на людях, но они дают исследователям конкретные цели изучения. Если биологам удастся прервать способность грибка укореняться в волосяных фолликулах, патоген можно будет нейтрализовать до того, как он достигнет глубоких тканей и станет опасным.