Человечеству удалось изменить орбиту астероида вокруг Солнца

Человечество впервые сдвинуло астероид с его орбиты вокруг Солнца, показали новые измерения последствий тарана Диморфа космическим зондом DART в 2022 году.

Небольшой астероид Диморф(ос) — спутник более крупного астероида под названием Дидим(ос). Космический аппарат врезался в меньший объект, стремясь изменить его орбиту вокруг большего. Задачей было проверить, станет ли этот метод (кинетический удар) эффективным способом изменения траектории астероида, если тот когда-либо будет угрожать Земле, и позволит ли он направить небесное тело по безопасной траектории.

Миссия признана успешной, поскольку достигнутый эффект оказался значительным: период обращения Диморфоса вокруг Димимоса сократился на 32 минуты.

В последующие годы изучение системы продолжилось. Анализ почти 6000 наблюдений, опубликованный в Science Advances, показал изменение общей орбиты пары вокруг Солнца: она замедлилась на 11,7 микрометра в секунду (примерно 40 миллиметров в час). Ожидается, что это приведет к уменьшению радиуса их орбиты примерно на 360 метров.

"Цифры кажутся незначительными, но вся суть кинетического удара в том, что если нанести его достаточно рано, даже небольшое воздействие приводит к серьезному изменению конечного положения объекта. Это очень малая величина, но если дать ей накапливаться десятилетиями, она может вырасти в нечто существенное", — объясняет Рахил Макадия из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне, входящий в команду наблюдателей за орбитами астероидов.

Замедление было вызвано двумя факторами: самим ударом аппарата и дополнительным импульсом от выброса обломков с поверхности Диморфоса. Авторы исследования подсчитали, что оба эффекта примерно равны по силе, что, в свою очередь, позволило им вычислить массу и плотность астероидов.

Диморфос оказался примерно вдвое менее плотным, чем Дидимос, что подтверждает теорию о том, что он представляет собой так называемую «груду щебня» — объект, сформировавшийся из материала, выброшенного Дидимосом из-за его вращения.

Вся эта информация окажется крайне полезной, если нам когда-нибудь действительно понадобится отклонить опасный астероид. «Теперь у нас есть надежная опорная точка для прогнозирования результатов любых будущих миссий по кинетическому удару», — говорит Макадия.

Более того, европейский зонд Hera, который уже направляется к системе Дидимоса и должен достичь цели в ноябре, предоставит еще более точные данные, необходимые для планирования будущих попыток защитить Землю от падения астероидов.